식물이 더 이상 더위를 견딜 수 없게 되면 우리는 곤경에 처하게 됩니다.

Sep 02, 2023

빛은 숲 캐노피를 통해 빛난다.De Agostini Editorial/Getty/Grist

이 이야기는 원래 Grist가 출판했으며 Climate Desk 협력의 일환으로 여기에 재현되었습니다.

전 세계적으로 나뭇잎은 기후 변화의 최악의 영향을 막는 데 중요한 역할을 합니다. 그들의 능력은 CO2를 가두어 물과 햇빛과 결합하여 음식과 산소를 ​​만드는 능력은 지구상의 생명체를 유지하는 데 중요한 부분입니다. 그러나 네이처(Nature)에 발표된 새로운 연구에 따르면 아마존 열대 우림을 포함한 일부 열대 우림은 잎이 광합성을 하기에는 너무 뜨거워질 수 있습니다.

아마존 열대우림은 한때 세계에서 가장 강력한 탄소 흡수원 중 하나였으며, 그 이유는 주로 독특하게 빽빽한 나무로 뒤덮여 있기 때문입니다. 그러나 삼림 벌채는 서서히 가장자리를 잠식했고, 가뭄과 화재로 인해 극한의 기온을 견딜 수 있는 열대우림의 능력이 제한되었습니다. 아마존은 2021년 처음으로 탄소 순 배출국이 되었습니다. 그럼에도 불구하고 아마존은 인도 면적의 약 두 배에 달하는 육지 면적을 차지하고 있으며, 300만 종 이상의 동식물이 서식하는 지구상에서 가장 생물 다양성이 높은 생태계 중 하나입니다.

기온이 계속 상승하면 손실될 수 있는 모든 것, 잠재적으로 한때 무성했던 열대 우림이 사바나와 같은 평원으로 변할 수 있습니다. 연구에 따르면, 열대 나무의 광합성은 약 화씨 116도에서 실패하기 시작합니다. 연구팀은 연구 타워와 국제 우주 정거장의 고해상도 이미지를 사용하여 캐노피를 모니터링하는 것 외에도 효과를 테스트하기 위해 나뭇잎을 가열했습니다. 더 높은 온도에서 광합성에 필요한 효소가 분해되는 임계값을 식별합니다. 데이터는 전 세계 숲에서 며칠 간격으로 수집되었습니다.

이번 연구에 참여한 채프먼 대학 생물학 교수 그레고리 골드스미스(Gregory Goldsmith)는 “지금까지 우리는 그 숫자가 무엇인지 전혀 몰랐다”고 말했다.

순간적으로 발생하지는 않지만 장기간의 뜨거운 주문은 잎에 스트레스를 증가시켜 결국 잎을 죽입니다. 나뭇잎이 충분히 죽으면 나무도 함께 죽습니다. 그리고 나무가 많이 죽으면 숲도 죽습니다.

그러나 지금까지 그 전환점은 대부분 이론적으로 남아 있습니다. 저자들은 2018년에서 2020년 사이의 캐노피 온도가 평균 약 93.2도(화씨 93.2도)로 최고조에 달했다는 사실을 발견했습니다. 일반적인 해에는 상부 수관에 있는 잎 중 약 0.01%만이 광합성이 중단되기 시작하는 온도를 초과합니다. 이러한 변화와 관련된 지구 온도 상승은 약 섭씨 4도이며, 이는 현재 최악의 시나리오 예측과 일치합니다.

Goldsmith는 “그룹으로서 우리는 이것이 우리의 운명이라고 생각하지 않습니다.”라고 말했습니다. 그와 다른 연구자들은 배출을 줄이고 지구의 열대림 생태계를 관리하는 것의 중요성을 강조했지만.

그러나 티핑 포인트는 복잡하며 열보다 고려해야 할 요소가 더 많을 수 있습니다. 가뭄과 산불이 열대 우림에 어떻게 피해를 입힐 수 있는지는 아직 불분명합니다. 일부는 다른 것보다 더 취약한 것처럼 보이지만 아마존은 다음과 같은 가장 분명한 징후를 보여줍니다. 남미, 중앙 아프리카, 멕시코만, 동남아시아에 걸쳐 있는 산림의 열 스트레스. 벌목과 개발을 통해 숲의 넓은 부분을 더 작은 조각으로 나누는 조각화도 주요 스트레스 요인인 것으로 보입니다. 그 이유는 대부분 숲 가장자리가 내부보다 더 뜨겁고 건조하기 때문이라고 Goldsmith는 말합니다.

연구원들은 열대우림 국가의 정치적 안정성이 산림 보호를 보장하는 데 중요한 역할을 하며, 이는 재앙적인 결과에 대한 산림 회복력을 높이는 데 큰 도움이 될 수 있다고 말합니다. 올해 7월 아마존의 삼림 벌채는 66% 감소해 6년 만에 최저치를 기록했습니다. 브라질의 새 대통령 루이스 이나시우 룰라 다 시우바(Luiz Inácio Lula da Silva)는 삼림 벌채와 불법 목축을 막기 위한 계획을 주도했습니다. 그의 행정부는 2030년까지 삼림 벌채를 완전히 중단하겠다는 목표를 세웠습니다.

네이처 논문에 참여한 또 다른 연구원인 조슈아 피셔는 이번 연구에 참여한 국제적 협력 덕분에 정치적 차원에서도 비슷한 결과를 얻을 수 있다는 희망을 갖게 됐다고 말했습니다.